天元古旧家具，是慈溪市经营规模最大、辐射力最强的工艺名品。天元人经营古玩行业已有三十几年的历史过程。从 1969 年小打小闹、若明若暗，到 20 世纪 80 年代得到社会承认和政府支持，道路曲折。到 1993 年，该行业得到前所未有的发展，涌现了一大批旧木家具加工企业，火车跟、廿四房、花园、永兴桥、陆巷、黄家弄等村有收购户 160 多家，从业人员达 4000 多人，其中部分是外地和近地的能工巧匠。目前，有经营加工企业 30 多家，年销售额 2 亿至 3 亿元，占天元镇工业产值的 25%、创汇总额的 80%。产品以外销为主，每天有 10 多个集装箱运至世界各地，每年接待外商 1000 人次以上。永淦古玩公司、启发家具公司、阿尔特家具公司、明清古旧家具公司等是目前规模较大的古旧家具经营企业。
天元镇是目前华东乃至全国最大的古旧家具贸易基地。经过加工、修复或仿制的古旧家具，用料昂贵，造型多样，结构严谨，雕刻精致，色泽光亮，做工考究，摆在堂室既有实用价值，更有增值保值作用，深受外商青睐。此外还有瓷器、玉器、书画等古旧工艺品，数量之多、品种之全、工艺之精，在国内首屈一指，誉满全球。“中国廿四房村”不必冠以浙江慈溪，西欧许多客商都知道。富丽堂皇的山西家具，玲珑剔透的巴蜀家具，雍容大气的齐鲁家具，精妙绝伦的海派家具，无不展示中华民族的文化底蕴。
备注：2013 年 4 月 27 日，经浙江省人民政府批准，撤销天元镇，其行政区域并入周巷镇。
